导读：美国《国防》杂志2014年8月号刊载丹•帕森斯的文章：Lasers Could Become Cost Effective Missile Defense Weapons。激光武器具有使用成本低，可多次重复发射的特点，可用于防御导弹、无人机的袭击，受到美国三军部队青睐。本文全面介绍美国海陆空三军正在研发的各种激光武器，认为激光武器也存在一些局限性，可以成为现有武器系统的有效补充，但不能完全替代它们。文章编译如下：

　　美国军方在保持技术优势上所投入的资金，比其他任何国家军方投入的都要多，然而其昂贵的高科技防御系统，正日益受到巡航导弹和无人驾驶飞机等相对廉价但有效武器扩散的反制。专家们一致认为，如果没有更加有效且具有成本效益的方法从天上击落敌人的来袭弹药，美国将冒着失去同运用强大但价格便宜弹药的近乎对等对手之间战争的风险。

　　电影《星球大战》呈现的一系列每次发射仅花费数美元或者数美分的新型武器受到美国青睐。面对拥有弹道导弹和一体化防空系统的敌人时，对抗来袭的齐射式攻击的最经济可行方式，可能是用聚集的定向能束在空中击爆它们，战略与预算评估中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments）高级研究员马克•冈青格（Mark Gunzinger）说。

　　“当我们展望未来对抗可能更加激烈的作战环境时，在那里我们的敌人有着可能迫使我们必须使用精确制导弹药的精确防御系统，”冈青格在乔治•马歇尔研究所最近举办的一次位定向能武器论坛上说。“让我们面对这种现实吧，我们在这种成本强加推算方面毫无条理，”他补充说。将定向能武器投入使用“将有助于我们扭转今天所看到的这种趋势，……，也就是美国海军不得不花费越来越多资金，以牺牲其进攻性力量为代价来保卫舰队。”

　　尽管美国海军有望获得便宜、高速的舰载导弹防御系统，但是自2011财年以来其在固态激光器方面的研究与开发支出一直保持相对平稳，当时在这方面的支出达到高峰，大约为4亿美元。激光项目的总体预算自此一直减少至3.5亿美元。

　　激光和其他定向能武器可以扭转这种趋势，使其有利于美国，因为这些武器的发射成本微乎其微，而且弹药发射量几乎无限，美国国会研究处海军事物专家罗纳德•奥罗克（Ronald O’Rourke）说。

　　“美国海军用价格昂贵的弹药射击目标——它们是来袭的导弹、小型攻击艇和海岸防御系统——即使这些目标被摧毁了，也只是使敌人付出相当少的代价，”奥罗克在马歇尔研究所的座谈会上说，“这不是一种负担得起的游戏。如果你要通过大量交战继续这种游戏，你很快就会发现你在经济上处于那种等式的不利一边。”

　　电力驱动激光器将会赋予军舰的另一项优势是弹药非常多。“即使你正在向小艇和无人机射击，激光器可有助于保留你安装在军舰上的较高价值武器，或者实现真正需要使用那些武器的目标数量有限，”奥罗克说。不像导弹仅通过爆炸造成影响，激光器提供的影响远不止驱散空中威胁。这些系统允许指挥官们从赋予其战术灵活性的分级杀伤力菜单上做出选择，奥罗克说。

　　美军各个军种都有自己的勾勒出研发和作战规划的定向能发展路线图。美国空军在2007年测试了安装在打算用于反战术弹道导弹的波音747-400F飞机上的机载化学氧碘激光器。2010年经费遭到削减，其后在下一年按照时任国防部长罗伯特•盖茨（Robert Gates）的命令取消该项目。

　　美国海军对可以从现有舰上电力网供电的电动激光器感兴趣。虽然化学激光器通常更加强大，但是美国海军官员们已经放弃了将要求军舰上储存一种新的潜在腐蚀性燃料源的化学激光器。例如，自由电子激光器具有了扩展到兆瓦级功率水平的潜力，奥罗克说。但是，实现这一功能的技术没有固态激光器那样发达。它也将需要舰上有大量的屏蔽空间——60至100英尺长，数英尺宽，数英尺高的空间——因为激光器产生X射线辐射，他说。

　　因化学激光器存在这些缺点，美国海军的重点已经转移到固态激光器上面，固态激光器占用少得多的空间，并且几乎可以投入使用。在短期内，美国海军希望向可以用低功耗系统瘫痪或者摧毁的小型快艇和无人机发射激光。一旦这些武器可以安全地补充更强功率，美国海军计划用它们防御反舰导弹。

　　“美国海军出于短程自卫交战的目的，正将激光器送往海上，”奥罗克说。美国海军依赖所有其他国防部部门和行业界在激光技术方面取得的进步，能够以相对较低的成本开发出实际可行的武器。美国海军也可能成为首个在作战环境中部署这种激光武器的军种。

　　美国海军研究局（Office of Naval Research, ONR）参与研发的激光武器系统（laser weapon system, LAWS），将在今年夏天安装在“庞塞”号（USS Ponce）海上前进集结基地上。#p#分页标题#e#

　　“过去10年或者15年间在固态激光技术方面的跨越式发展一直相当可观，基本上使谈论将固态激光器用于军事目的成为可能，”奥罗克说。激光武器系统大体上就是绑在一起的6个激光器，它们的光束会聚在目标上，产生更加强大的效果。去年该系统被安装在一艘驱逐舰上，成功引起了一架小型无人驾驶飞机在空中爆炸起火。“这次实验的真正优势之一，将是把这种激光器交到海上的水手手中，以便他们能够发现如何使用它，……，并帮助在海军和海军人员范围内推广激光器的概念，”澳洛克说。

　　美国海军还研发出一种条形激光器，具有迄今最强105千瓦功率的相干合成波束。这种激光器已经接受了在海上攻击小型快艇的测试。目前正在开展的工作是将这种系统扩展到300千瓦以上的更高功率，澳洛克说。

　　在关于美国海军“下一代改变游戏规则工具”的讨论中，激光武器往往和目前正在研发的电磁轨道炮相提并论，奥罗克说。“这些武器解决了美国海军成本换算比方面的经济难题和另一个弹药量方面的难题。这些武器如果能够被成功研发和制造，它们可以解决美国海军现在面临的难题，……，将打击具有强大的反介入与区域拒止部队的大规模对手，”奥罗克说。

　　小型固态激光器可以很快在美国陆军和海军陆战队的车顶上找到归宿，用于攻击敌方导弹和无人驾驶飞机，它们正像巡航导弹那样变得更加便宜和普及。美国陆军已经开发出高能激光移动原型机，以用于反火箭弹、炮弹、迫击炮弹、无人机和导弹。冈青格称，将有可能在斯特赖克轮式战车上安装具有功率高达50千瓦的激光器，它可以在不充电的情况下发射60次，在补充燃料前发射2000次。美国陆军也正在考虑一种100千瓦的激光器，它可以用重型高机动战术车辆牵引。

　　美国海军研究局最近签订了一系列总价值2260万美元的陆基防空系统（ground-based air defense, GBAD）研发合同，旨在攻击空中的廉价无人驾驶飞机。这些合同中最大的一笔——价值1070万美元——被授予雷神公司，它将设计和建造一种“适合集成到轻型战术车辆上”的高能量激光器。该技术将来源于美国国防部高能激光联合技术办公室强大的电子激光器措施资助的先前努力。L-3通信公司获得另外一项价值600万美元的光束引导器组装合同，该设备将使激光对准并跟踪指定目标。

　　李•马斯楚安尼（Lee Mastroianni）是美国海军研究局远征机动作战和打击恐怖主义部的部队保护项目经理，他告诉《国防》杂志记者，“使用导弹和火炮攻击非常低价值无人机的传统方法是非常失败的策略，从某种意义上说，我们正因成本太高被迅速挤出市场”。用激光武器防御无人机，是“每次发射花费非常少的资金，并且可以重复使用，只要你能提供能量并使其冷却，你就可以一直射击，”他说。该项目的核心是创建一种能够在远征机动作战行动中伴随海军陆战队的系统。这将要求激光器及其组件，包括电子设备和供电设备，都坚固耐用。这种移动式陆基防空定向能系统研发受到美国海军未来能力计划的保护，该计划是一项使各种系统发展成熟到适合军事效用评估的准备就绪水平的科学技术工作，他说。

　　美国海军研究局正在资助两项激光系统研发。第一项是10千瓦原型机，它将今年冬末或者明年春初投入运行。现在的计划应是到那时建造一个30千瓦激光器，并将至2016财年年初安装在“悍马”或者联合轻型战术车辆上，马斯楚安尼说。“在功率方面，美国海军陆战队想要使从空中落下残骸成为火球，”他说，“这是我们的计划目标。”

　　前景光明的定向能武器正在扭转防空成本等式，使其有利于美国，但是它们也有一些明显的局限性。马斯楚安尼说，美国海军陆战队员不要指望这样的系统能够在各种天气条件下工作。“我认为谁也不能存在这种幻想。你们将一直配备导弹和火炮，但是仅有导弹和火炮还不够。我们正在试图搞清楚激光器可以解决多少问题，”他说。在激光器当前发展变化中，它们还被限制到在视线攻击上，因为它们必须连续地指向一个目标以投射能量。

　　“作战效用与尺寸、重量和功率的对比水平，是有待解决的关键问题，”负责研究与工程的助理国防部长的科学顾问霍华德•迈耶（Howard Meyer）在马歇尔研究所说，“市面上有一些激光器出售，但是它们设计用于发射不到一英尺长的光束，然而军方需要它们能够穿透大气层。”研究正深入到射束方向、控制、瞄准和跟踪，以及出于以缩小系统规模同时提高激光器功率为主要目的电源，迈耶说。

　　美国海军特别要了解激光武器有着大气吸收、散射和湍流相关的限制。因为海上激光器将从接近海洋表面的位置发射，所以水分和其他微粒可以干扰激光束，奥罗克说。“舰载激光器可能不应该被看作是一种全天候武器，仅出于这种原因，你会想把激光武器看成是对现有自卫武器的一种补充，而不会看成是它们的替代品，”他说。