作为一种机载精确制导武器，激光制导炸弹是在上世纪六十年代中期开始发展起来的。激光制导炸弹，顾名思义，就是与常规自由落体炸弹相比，这种炸弹利用激光的直线传播特性进行制导，以增强炸弹落点的精确度。具体过程为，载机借助于“激光目标指示器”，把激光束投射到目标上，激光束在目标表面产生漫反射，总会有一部分激光反射到激光制导炸弹上，被炸弹的“寻的器”所接收，然后通过控制系统进行换算，再控制炸弹的飞行舵调整炸弹航向，直至精确命中目标。这种激光制导的方式，就像给各种炸弹安上了“眼睛”和“大脑”，就像放出猎狗追兔子一样，紧紧盯住目标，穷追不放，直到将目标摧毁。 

        激光制导炸弹首次投入使用，是在越南战场上。据统计，整个越南战争期间，美军共投掷激光制导炸弹25000枚，炸毁重要目标1800个，其中还包括普通航弹难以摧毁的桥梁106座。其中，美空军空袭越南清化大桥是激光制导炸弹运用的典型战例。清化大桥位于河内以南112千米处，是从河内通往越南南部的铁路、公路必经之处，在1965~1968年的4 年里，美空军曾出动数百架次飞机对其进行轰炸，结果“赔了夫人又折兵”，桥梁不仅没有完全被摧毁，却损失飞机10多架。直到1972年，美空军仅仅出动了几架飞机，投掷了十几枚激光制导炸弹，就使得清化桥梁被彻底摧毁。1986年，美军飞机利用夜幕长途奔袭利比亚，用激光制导炸弹准确地对卡扎菲总部和驻地实施精确轰炸，取得了辉煌的战果。海湾战争中，以美国为首的多国部队运用激光制导炸弹摧毁了大量伊拉克经过严密加固的固定目标，包括五分之四的交通设施。

　　激光制导炸弹虽然有许多优势，但是劣势也不可避免。例如，激光制导炸弹不能在复杂的气象条件下使用，云雾雨雪都会严重影响激光传播，烟雾、水幕、沙尘都会衰减激光能量，影响激光制导炸弹的正常使用。另外，激光制导炸弹是一种“点穴式”的精确打击武器，难以进行大面积轰炸。非编码激光制导炸弹攻击聚集在一起的多目标时，同时发射的激光会互相干扰，往往会出现误炸、重炸、漏炸，所以激光制导炸弹往往是出动小编队，单独使用，这就使火力强度不足，编队容易遭到数量优势的敌人进攻。而激光制导炸弹投下后，激光照射飞机不能离开，必须在目标上空盘旋，使用激光指示器照射目标，这也使得激光照射飞机极易遭到攻击，载机生存率降低。