近日，以色列空军的航空维修单位（AMU）正在利用3D打印技术来帮助修复其因年龄老化和磨损而退下来的F-15战斗机，这些战斗机已经服役26年的时间。
如今，为了维护这些战斗机的相关功能，AMU必须在其内部3D打印机的帮助下，致力于制造更换部件和改善他们的飞机装备。据3D虎了解，AMU的总部位于Tel Nof空军基地，这里地处以色列中部，所有损坏或者过时的飞机都集中在这里。不过对于这些较旧的飞机和直升机，AMU并不是轻率地处理掉，而是花上几百上千万美元购买新飞机及其部件来维修和改进这些旧机型使其可以用于现代的军事任务。
“一架新飞机往往要花费数以千万计的美元，交货时间以年计。我们没有那么多钱或时间花在这些项目上。”与AMU有关的一位高级军官说：“在这里，我们能够把一架老式飞机变成完全有能力在战场上与新飞机一较高下的东西。事实上我们可以确保这些飞机在下个十年仍将具有竞争力并可以执行任务。”
3D打印的飞机替换部件
不过，在AMU为这些较旧的飞机升级技术之前，他们必须首先替换掉损坏的部件，以确保它们的结构和运行状况良好。于是，为了制造出这些个个都有30多岁的F-15战机的零部件，AMU使用一部3D扫描仪来生成制定部件的3D模型，并且在短短几小时内，维修团队就能够将该部件3D打印出来。
在AMU接触到3D打印技术之前，旧型飞机的零部件生产往往是一个漫长的过程。维修团队必须依靠工程师来详细描述每个更换部件，然后这些资料再经过设计师和制造商的手，这通常要花几个月，并且还占有工厂的很多资源。
另外，虽然目前金属3D打印技术在航空航天工业已经得到了广泛的应用，但是AMU实际上使用的是塑料聚合物来打印它们的更换部件。据称这些部件不仅材料强度相当于铝，而且在半空中的操作性能也毫不逊色。
据悉，AMU目前仍然在与本-古里安大学（Ben-Gurion University）和该国首席科学家办公室共同联手开发自己的金属3D打印机，尤其是使用钛材料的3D打印机。
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