美国2011年12月宣布放弃的ABL项目的原型机YAL-1，该机在波音747前方安装大型化学激光器
美国《国防》（National Defense）杂志网站报道，美国导弹防御局局长1月19日发表讲话表示，该部门已经开始与工业界和部分大学合作，研究重启飞机搭载的激光反导系统。与当年美国空军研究后放弃的用波音747搭载的激光反导系统相比，新系统将会被安装在相对较小的无人机上，以靠近敌方导弹发射阵地。无人机将在2万米高度飞行，实施上升段拦截。据称导弹防御局计划2020-21年间制造出验证机。
报道称，美国空军多年前曾经开发过机载激光反导系统，但该项目由于生存性和成本方面的问题被放弃了，但最近，美国的研究者们正在探索一条激光反导的新路，将它安装到无人机上。
美国导弹防御局局长，海军中将J·D·塞林在战略与国际研究中心的一次演讲中这样说。“我们已经开始与多家实验室、大学和工业界共同开展研究，我们已经开始准备在这方面进行重大的投资，并开始研究为了使这项能力成熟起来还需要做什么。”
之前的空军ABL激光反导项目是将大型激光器安装在波音747飞机上，其目标是飞到接近敌人发射场的地方，并在导弹的上升段将其击落。
“这一概念已经得到验证，是可以奏效的，”塞林说，同时提醒这一项目也有其困难和缺陷“这是一个复杂的项目，它很难维护……很难加注燃料。而且当时确定的35000-40000英尺（10000-12000米）的（拦截机）飞行高度也存在问题。”
尽管五角大楼仍继续在定向能武器方面进行研究，但塞林说，现在的军用激光系统并不及格。新的激光系统必须具备“更远的射程和高得多的能量”，他说“它必须具备防区外射程，因为这样的平台理论上不能抵御敌人的攻击”。
高能激光系统将被安装在小型飞机上，例如无人机，飞行高度要达到65000英尺（20000米），并能够一次在空中停留数天到数星期，塞林说。这种激光武器还要具备高容弹量，并能够快速锁定目标。
“一种能够适应战场需要的，具备如此高能量级，小尺寸，低重量的能量储存方式——技术挑战是显而易见的。”他说。
当初ABL激光器的能量密度是每55公斤燃料发射1千瓦激光，新的系统应该具备用5公斤燃料发射1千瓦激光的能力，他说。
塞林表示：“无疑我们还有很多、很多、很多难题”，“但这并不表示我们已经绝望。我们现在的投资还主要用于初级阶段研究‘怎样才能做到？’的问题，以及‘何时才能将符合能量、尺寸和外形、重量的装置缩小到能够投入战场的程度’。”
塞林希望国防部将会在未来几年内搞清楚未来技术潜力能到什么程度。“我们现在希望尝试在2019年前搞清楚研究方向……我们最小能造出什么样的平台？我相信我们将在2019年内搞清楚。”他说。
塞林表示，目标是在2020-2021年间造出验证机。
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