近日，美国宇航局（NASA）对外宣称，他们已经打造了一个3D打印的涡轮泵并成功完成了对它的测试。对于火箭技术不太了解的朋友可能不清楚这个涡轮泵是干什么用的，NASA工作人员稍微解释一下：“所谓的涡轮泵实际上是一个推进剂泵，它由两个主要组件组成：一个转子动力泵和一个驱动燃气轮机，这两个组件通常都安装在同一根轴上，有时啮合在一起。涡轮泵的主要用途是产生高压流体供给燃烧室，或用于其它用途。”

火箭发动机原理图,圈圈处即为涡轮泵

是不是稍微明白一点了？简单地说，涡轮泵是火箭发动机最核心的部件，没有之一。从另外一个角度上讲，这也就意味着，3D打印火箭发动机已经没有技术难题。除此之外，3D打印涡轮泵也有助于节省时间和金钱。据了解，这个3D打印的涡轮泵仅零部件数量就比使用传统方法制造的涡轮泵少45%。

NASA 3D打印的涡轮泵

我们说得那么简单，好像这个东西很容易弄似的。实际上，NASA在这个项目上花费了两年时间，而且如果不使用3D打印技术的话，保守估计至少要四年才能完成。

据了解，NASA已经对这个3D打印的涡轮泵进行了一系列极端严格的测试。总共十五项测试分别模拟了当它成为火箭发动机的一部分时所要经历的各种应力条件，以及测试它能否帮助火箭发动机产生高达35000磅的推力。

NASA马歇尔太空飞行中心推进系统部副经理Mary Beth Kolebl解释了NASA对3D打印技术感兴趣的原因：“通过测试这种增材制造而成的燃料泵及其它火箭部件，NASA希望可以降低使用全新的工艺打造火箭发动机所带来的风险和成本。”

NASA工程师在准备对3D打印的涡轮泵进行测试

据了解，在这次测试中，3D打印的涡轮泵转速高达90000rpms。在下面的视频中您可以看到由于这种快速旋转带来的震动。除此之外，在测试中，这个涡轮泵每分钟可传送1200加仑的液氢，这些液氢的温度低至零下400华氏度。