对于汽车行业来说，3D打印并不是什么新鲜事儿。事实上，汽车制造商已经或多或少地使用该技术差不多25年了。所以汽车巨头宝马公司从1991年起就使用3D打印为各种零件制作原型也就不那么令人惊奇了。不过该公司对3D打印技术的兴趣日益浓厚也是众所周知的，他们也时不时地拿这个时兴的技术来做个噱头。比如为自己的工人3D打印劳保工具，3D打印概念车什么的。

近日，在新赛季德国房车大师赛（DTM）启动后，宝马公司宣布，他们将庆祝第500个3D打印的水泵轮制造完成，并被安装到该公司一辆DTM赛车的动力系统上。这个部件是用选择性激光熔融（SLM）技术制造的，该技术主要通过使用激光融化金属粉末制造3D对象。首先，一层value=".05" unitname="毫米">0.05毫米厚的金属粉末会被铺在打印床上，然后通过激光烧结（融化）成指定的形状。之后各层进行烧结，然后又一层value=".05" unitname="毫米">0.05毫米厚的粉末被铺在上面，如此反复，直到最终产品制造完成。完成后，这件铝质铝水泵轮会被从粉末堆的环绕中拿出来，准备安装到一辆宝马DTM赛车的动力系统中。

早在2010年，宝马就意识到他们需要对由多个部件拼凑而成的水泵轮做点什么，当时这个水泵轮使用的是塑料部件。由于他们的DTM赛车安装了高性能的动力系统，而且其70%的时间都是在满负荷运转，所以他们决定制造一个单件的轻金属水泵轮作为替代。而这样的要求，使用SLM 3D打印技术制造似乎是最佳的解决方案。

3D打印正在帮助宝马公司降低成本和缩短供应链。在这个案例中，它也使得宝马公司能够快速迭代水泵轮，甚至如果需要的话可以根据具体的比赛条件进行定制。而且无需生产模具，零部件修改需要的成本接近于零。宝马公司目前正在把这种制造方式用在其DTM赛车以及Z4 GT3的水泵轮上。