近日，美国防部导弹防御局(MDA)在其提交的2016财年(2015年10月1日至2016年9月30日)预算中，继续安排了“定向能研究”项目。

　　MDA在其2016财年预算中，通过“定向能研究”(DER)项目安排了高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹的研究工作(DER项目从2011财年即开始启动，至今每年都有投资或预算安排)。根据MDA提交的2016财年预算，2013财年为DER项目实际投资额度为2631.5万美元，2015财年获批额度为1334.8万美元，2016～2020财年总的计划预算是2.57亿美元，其中2016财年预算为3029.1万美元，2017～2020财年分别计划安排4647.7万、6638.2万、5157.2万、6299.6万美元。该项目旨在寻求新的途径，将高效紧凑的激光武器集成到高空长航时无人机上，最终用于拦截处于助推段的弹道导弹。由于高空长航时无人机飞行高度很高，因此可以最大程度上避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响。

　　MDA的发言人表示，DER项目是该局正在推进的唯一一个助推段相关专项计划，并表示，“近期我们的激光武器研究终点是低功率激光用于导弹防御。这一低功率研究将为在本世纪20年代使用高功率激光武器实现助推段拦截奠定基础”。该局还透露，当前该局正在开展工作的激光武器功率水平只能在近期提供目标跟踪和辨识能力。

　　美国国家科学院的一个研究小组曾在2012年发表一篇研究报告，认为考虑到地理因素和时间限制，助推段导弹防御不实际、不可行。该研究指出，“助推段导弹防务的根本问题是拦截的时间窗口短，并且拦截武器(无论是导弹还是定向能)的射程是有限的，因此助推段拦截系统的平台必须相对靠近弹道导弹的飞行路径，这样拦截才有可能”。对此MDA认为，“助推段导弹防御能够挫败包括洲际弹道导弹在内的所有射程的弹道导弹，但它也是最艰难的拦截阶段。拦截‘窗口’只有1～5分钟。尽管助推段明亮和高热的喷焰使这一阶段的弹道导弹很容易被探测和跟踪，但拦截器和传感器都必须与弹道导弹发射位置靠得很近。不过，对助推段的早期探测允许导弹防御系统快速反应和尽早对飞行中的弹道导弹进行拦截，这也许比其他任何措施都能实现更早的拦截”。