据英国《泰晤士报》网站9月1日报道，上周，在得克萨斯州里奥格兰德瓦利附近，人们看到一些无人机在低空飞行时，突然被“蝗虫”武器击落。

“蝗虫”（LOCUST）是“低成本无人机模拟测试”的缩写。这款系统最近被送到得克萨斯州以装备南部边境地区的联合特遣部队，让他们拥有一种“多用途高能激光武器”。

虽然用高能光束取代地对空拦截导弹的想法以前被认为是一种科幻小说式幻想，但激光战争正在成为现实。

五角大楼今年花费了大约10亿美元用于研发各种“定向能”系统，其中一些经过20多年研究的系统已经投入使用。激光防御武器相对较低的成本是驱动因素。

“蝗虫”这种车载武器是由位于弗吉尼亚州阿灵顿的航空环境公司制造的，它能够发射20千瓦的光束，可以用物理手段烧毁目标。

美国海军陆战队也已经采购了“蝗虫”激光武器系统，用于作战中打击小型无人机。

一名五角大楼的官员说：“使用定向能武器是未来战争的一部分，这比我们向一架（便宜的）无人机发射价值200万美元的导弹要好。”

数十个国家正在尝试研发类似的定向能武器。英国有一种名为“龙火”的激光武器，到2027年可能会装备到皇家海军军舰上。

俄罗斯有一种便携式反无人机激光武器，已经在战争环境下进行了测试。据悉，以色列的100千瓦“铁光束”防空系统在最近的中东冲突中击落了黎巴嫩真主党发射的无人机。

五角大楼在与伊朗的战争中使用了很多昂贵的武器系统，如反导和反无人机拦截导弹。对美国军方来说，获得定向能武器已成为一项优先事项。

美国国防部此前承认，“实力相当的对手”已经凭借自己的无人机系统、导弹和先进传感器的优势，成功超越了美国的“动能武器的弹药储量和生产能力”。

五角大楼称：“随着威胁形式不断演变，定向能技术重新定义了防御作战，提供可扩展的精度打击能力和无与伦比的成本效率，以确保未来战场的安全。”

在测试高功率“蝗虫”激光武器系统的同时，美国海军已经在“阿利·伯克”级驱逐舰上装备了光学致眩拦截器（ODIN）和光学致眩与监视功能集成高能激光武器系统（HELIOS），这两种武器的设计目的是使无人机的传感器和摄像头“失明”，而不是摧毁它。

但美国的目标是获得更大威力的武器，一种能够迅速摧毁一枚巡航导弹、一架大型无人机或一枚反舰导弹的武器。五角大楼的规模化定向能关键技术领域计划（SCADE CTA）旨在开发一种功率为150至500千瓦的激光武器。