最近，由新西兰商业、创新和就业部（MBIE）举办的第七届科学技术创新国家科学挑战赛已经启动。这场大赛的目的就是旨在支持该国的物理和工程科学，鼓励对创新的技术、产品的开发。今年此次挑战赛的总经费高达3292万新西兰元（约合1.3亿元人民币）。

目前来自Canterbury大学（UC）的三个项目已经获得了MBIE通过此次比赛拨付的超过300万资金。这中间就有一项是3D打印项目，名为“3D打印的吸附介质（3D printed adsorptive media）”。该项目在其第一阶段已经得到了资金支持，此次的资金主要用于其第二阶段的研究。该项研究的负责人为UC化学与过程工程研究员Simone Dimartino。

Dimartino这个项目主要内容是使用3D打印技术制造微小但非常有序的结构，该结构将适于各种用途，同时他们也在开发可用于3D打印的新材料。他解释说，“虽然目前大多数3D打印机使用的是塑料基材料，而我们将会打印生物基的和可持续的材料。”

这个项目背后的潜力相当巨大，有可能对多个科学和医疗领域产生重大的影响。也就是说，Simone Dimartino和他的超过30人的研究团队最终获得的研究成果将会推动诸如生物分离、医药、生物传感器、催化和过滤，以及再生医学组织支架等领域的发展。

据了解，3D打印的吸附介质不仅需要开发可以高效填料（packing）的几何形状（这个可以通过计算机模拟来完成），同时也要把它们在现实世界中创造出来。该项目的另一位研究员Conan Fee教授解释了这可能意味着什么：“到现在为止，我们很难控制包装容器内颗粒的大小和方向......而我们的方法使我们能够创造出非常特定的形状，比如星或金字塔性，而不仅仅是大小相同的球形，并且能够它们整齐地排成一列，每个颗粒之间只有尖端相碰触——这是使用当前的方法不可能实现的。”

显而易见，Dimartino为得到来自MBIE的第二次资金支持而欢欣鼓舞。他说，“这对于我们的研究设想以及迄今为止我们团队获得的研究成果是一种认可。”

通过此次挑战赛从MBIE那里获得资金的另外两个项目，分别是“用贝叶斯分析进行定量台式核磁共振（Quantitative Benchtop NMR using Bayesian Analysis）”和“对于医院中按钮/旋钮/把手/导轨上的自洁、抗菌陶瓷涂层的处理和性能优化（Race to the Finish: Processing and Properties Optimization of self-cleaning, antimicrobial ceramic coatings for buttons, knobs, handles, and rails in hospitals）。”MBIE总共从研究人员那里获得了157份研究项目提案。