据美国国防新闻网站报道，近日美国政府已经购买了一台价值228977美元的3D打印机以开发能够复制狗的灵敏嗅觉的装置，简单地说就是类似狗鼻子的装置。这台采购的打印机是Stratasys公司制造的Connex 500，是一台高品质的工业级3D打印机，可使用各种线材打印3D对象。

    那么，为什么要复制狗鼻子，又怎样复制？美国国家标准与技术研究所（NIST）的科学家们发现，狗的嗅觉比人类灵敏几万倍，能够离着很远的距离分辨气味，科学家们希望能够把狗鼻子的这种特殊技能移植到检测设备上去，为此，一条雌性拉布拉多猎犬被作为测试对象。

    由于认识到狗鼻子的形状对其发挥嗅探能力至关重要，科学家们一开始从外形与结构上复制狗鼻子。于是就制出了一种模仿狗鼻子呼吸的装置。这种装置能够很快地呼出气流，就像真狗呼吸那样，这有助于他们拉进新的气味，“从很远的距离”，NIST的科学家Matthew Staymates称。 据了解，狗甚至可以一秒钟内呼吸5次。

    此外，狗鼻子里的嗅觉细胞是人的50倍之多，这有助于他们收集各种气味。 他们的大脑也更善于处理所有这些关于气味的数据，Auburn大学犬类检测研究所的资深科学家Paul Waggoner解释说。Waggoner并没有直接参与这个项目。

   不过，这些技能是可以通过学习获得的，Auburn透露。“就像你可以看到有些人可以从一个学徒慢慢变成品酒的大师或美食家。这个过程是类似的。” 

    为了模拟狗大脑的嗅觉处理能力，科学家们正在使用流量可视化软件以直观揭示这种人造狗鼻子获取的各种气流的数据。该系统已经由开发出来，并被各种安全机构拿来进行测试。

    不过截止到发稿时，Stratasys公司的这台3D打印机还没有真正投入使用。不过科学家们表示，这种昂贵的设备将不会只用来打印人工狗鼻子。 有趣的是，政府最初下单购买的是更便宜的Connex 350，但Stratasys公司为他们免费升级到了Connext 500，据NIST的官员称。