3D打印给制造业带来了革命性的前景，但要让消费者真正了解这项技术并从中获益还有很长的路要走。其中的部分原因是很多3D打印对象首先要经过复杂的数字化设计。

日前，以麻省理工学院（MIT）计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）的研究人员为首的研究团队，开发出了一套“Fab By Example（模板制造）”系统，这是一套基于现有数字模型帮助人们设计产品的软件系统。Fab By Example包括了几十中不同的模板模型，用户可以在此基础上设计各种复杂的项目，比如橱柜，丛林健身房、或者卡丁车等。

 “当我们在电脑上设计东西时，经常要碰到的问题是需要用到各种各样的标准零件，比如螺丝、铰链、螺栓等等。”，该项目负责人、CSAIL的博士生Adriana Schulz说：“对于普通用户用户来说，重新创建类似的标准件的模型不仅费时、费力、毫无创造性，而且对于没有受过机械工程专业训练的人而言难度很大。”

Fab By Example系统的开发正好解决了这一问题，说得通俗一点，该系统就是内置了各种各样的模板模型，让用户在此基础上进行组合，完成3D对象的设计。据了解，Fab By Example软件直观的拖放界面允许您把各种模型和材料混合和拼接在一起：定位、对齐、各部分连接，一切都很简单。

“这项技术可以让你通过设计和制造实现任何千奇百怪的想法。”Schulz说。

开发团队透露，该系统的基础和核心是一个不断增加的模板模型数据库。每一个模型都是由数百个零件组成的，这些模型都被“参数化”了，这意味着它们可被修改成几乎无限多种不同形状。Schulz说，目前该系统的模板数据库还只是演示性质的，但是已经可以演变为包括汽车、房子，或几乎任何可以组装的对象的模型。

任何具备简单计算机技能的人都能使用该系统。Fab By Example会让您指导需要什么样的特殊零部件，并需要花多少钱，您可以通过比较不同的价格和送货速度确定最优的方案，并订购相应的部件、材料。Schulz称未来数据库甚至可以绑定安装服务，将派人到你家里为您装配对象。

该项目的开发团队成员包括：Schulz、CSAIL的博士后 David I.W. Levin和Pitchaya Sitthi-amorn、MIT电气工程和计算机科学副教授Wojciech Matusik、以及以色列Herzliya跨学科中心教授Ariel Shamir。该团队将在本月的Siggraph图形会议上展示其系统。

Schulz说，未来开发团队将与CSAIL的同事们一起将现成的机器人设计集成到该系统里，让人们也能够在家里组装、定制、甚至打印自己的机器人。