试想一架飞机正飞过某片土地的上方，而你却需要识别出隐藏的毒品或爆炸物——尽管听起来非常不现实，但这正是科学家研究远程激光传感技术的目标之一。最近，这类研究迎来了更进一步的发展。据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究所述，研究人员已能够使用单激光来探测1公里(0.6英里)外的某种化学物质。

美国德州农工大学(Texas A&M University)生物医学工程师、兼本次研究合著者之一的Vladislav Yakovlev在一封致TheVerge的邮件中表示：“这为遥感技术开启了一扇全新的大门”。

此前的研究以描述过类似的激光传感技术，但是“没有人在如此远的距离上实现过”，“尤其是仅采用单发激光”。

这项技术利用了“拉曼散射”(Raman scattering)效应——即光通过一种物质，使得包含特定分子的材料产生一定水平的震动的一种物理现象——而后，光散射会引起一小部分光脉冲的颜色变化。

对于特定的化学物质来说，光色变化都是独一无二的。因此我们可以通过这一现象来辨识出特定的化学物质，甚至粉末状的硝酸铵和硝酸钠——两者皆可用于制造炸弹——有效距离亦达到了0.2英里(400米)。

对于激光可能对人眼造成的潜在损伤，使用者也可以通过配备保护措施来避免。目前全套系统的组装价格在30000美元左右，但研究人员希望它能够在接下的几年里变得成本更加实惠。