日前，南非医生为两名口腔癌患者植入了两个3D打印的钛金属下颌骨。这是全球出现的第二例此类手术，第一次手术是在2011年6月，当时荷兰的一位83岁妇女患有严重的下颌感染，因此被植入了钛金属制作的下颌。

据统计，在南非的北开普省，当下有超过500人被诊断出下颌患有癌症。据了解，通过传统方式更换下颚非常昂贵，费用大约为10万南非兰特，约合5.8万元人民币。而使用3D打印的钛金属下颚则只需2万兰特（约合1.1万元人民币）。这项突破性的技术给这些患者们带来了希望。

制作这两个3D打印下颚骨的是南非Bloemfontein的中央技术大学（CUT）快速原型&制造中心。该中心主任Gerrie Booysen说，3D打印机精确复制了病人的下颚骨，使用的材料是生物相容的。

每个下颚植入的手术只用了4个小时。由五个医学专家组成的小组进行了这两次手术。这五位专家是：牙科教授 Cules van den Heever、颌面外科医生Waleed Ikram和Kobus Hoek，以及两个牙医Philip Johnson和Riaan Liebenberg。

Heever教授对SABC新闻说：“他们将最终能够吃和说话。面部肌肉的控制会比较正常。 唯一的一点缺憾是，现阶段我们还不能更换他们的牙齿。”

患者的颌功能将至少恢复60％，同时也保留了他们的面部特征。 医生们现在正在密切监视病人，以防止任何感染发生。

其中一名患者是一位来自Springbok的31岁男子，他的下巴被肿瘤破坏，有一半下颌被3D打印的钛合金颚骨替换。另一个病人20岁，来自Kuruman，他原先植入的钢下颚破了，因此不得不换掉。

在3D打印机问世之前，医疗部门使用CNC铣床制造钛合金植入物，会导致80%的钛合金被白白切削掉。相比之下，3D打印则不会造成这样的浪费。