创立于2016年的里特材料科技公司(Nitinol Innovative Technology，以下简称NIT)位于中国台湾省高雄市，是目前台湾地区唯一一家镍钛合金材料及制品生产厂，旨在推广镍钛合金在医疗器械和类似精密部件中的应用。

NIT提供高精度、高品质、优质服务的镍钛合金细丝和镍钛合金元件，同时也提供真空电弧重熔、细线拉丝、管材激光切割、定型等服务。2019年公司引进了第一台激光切割设备——相干公司StarCut Tube。

NIT镍钛元件扩张器

镍钛合金的独特性质

NIT副总经理Yi-An Chen指出，“镍钛合金是一种适用于微创医疗应用的神奇材料，具备了两项非常重要的物理特征。首先它富有弹性、柔韧性和抗扭结性。这是导丝和需要远程穿过血管和其他人体小管道的理想材料。”

另外镍钛合金具有很强的形状记忆，这就是为什么它会被经常称为“记忆金属”的原因。Yi-An Chen解释说，成型的镍钛合金装置在冷却到一定温度以下可以安全地弯曲和变形。当温度高于冷却温度时，装置又会神奇地恢复到原来的形态。

NIT镍钛元件支架

在医用植入物中，设计温度会略低于人体体温。例如成品的支架或冠状动脉瓣膜假体呈现出折叠的形态，以便非手术治疗时插入。待植入物进入人体或封闭导管后，通过体温或是温水加热，使其完全恢复至原始形状。

他补充表示，虽然医疗设备是镍钛合金的主要应用，但这些特性也使其在其他应用中具有价值。 其他的应用场景包括笔记本电脑和紧凑型智能设备，形状记忆的特点允许镍钛合金可事先置于那些无法直接深入的密闭空间。

激光切割和激光雕刻引入公司

为了鼓励市场更广泛地使用镍钛合金材料，NIT知道他们必须降低材料的使用障碍，这通常意味着需要供应成品组件。NIT希望让潜在用户相信镍钛合金是一种优质材料，并可以提供最佳结果。

NIT向客户做出的承诺，取决于公司具备供应卓越精度和边缘质量零件的能力。医疗器械行业的特点是频繁的原型定制和小批量生产，因此既能快速响应客户要求又能提供卓越产品质量的公司，会受到行业客户的青睐。

起初，NIT将产品的激光切割和雕刻业务外包。但他们很快意识到，必须将加工能力引入公司内部，以便更好地控制产品质量和交付时间。然后他们接触了多家激光设备供应商。Yi-An Chen表示，公司需要在医疗器械业务具有经验的设备供应商，成为公司长期的合作伙伴以提供持续支持和服务。

选择StarCut Tube

在确定引入设备前，Yi-An Chen和他的团队确定了几项关键的设备需求，包括精度、稳定性、多功能性、可靠性和易用性/自动化。他表示，自动化和易于编程对于支持快速周转的原型设计和小批量生产至关重要。

NIT引入激光切割设备以更好地控制产品质量和交付时间

NIT需要一个有经验的设备供应商成为其长期合作伙伴，尽管公司是镍钛合金材料方面的专家，但在激光切割和雕刻上的经验不足。在湿式切割和干式切割之间切换的多功能性，成为让NIT为包括不锈钢等其他材料设备客户提供支持的先决条件。最后，精度和稳定性是至关重要的考虑因素，因为镍钛合金是一种高价值材料，这意味着需要尽量减少制造错误和报废产品，否则将会抬高生产成本。

最终，NIT选择了相干公司的“StarCut Tube”。作为满足所有这些要求的最佳解决方案，StarCut Tube实际上可以选择光纤激光器或飞秒激光器，或者作为两种激光器类型的混合体。NIT选择光纤激光器作为满足他们需求的最佳选择。该激光器提供客户所需的精度、可重复性和边缘质量。同时，光纤激光器的高功率确保了快速加工，从而最大限度地降低了切割单位零件的实际成本。

结果

自2019年以来，StarCut Tube成为NIT非常有效且用途广泛的主力加工设备。公司生产了种类繁多的产品，包括支架、导丝、特种销、弹性支架等。许多产品数量范围从单件到批量小于1000件。但公司预测未来将实现更高的增长，预计很快将完成高达50000件/年的订单量。

目前，公司的大多数镍钛合金管状产品都在3mm-6mm直径范围内。然而，他们使用直径小至 0.56的镍钛合金管，其中设备的特氟隆手柄对于避免管子受到挤压损坏至关重要。在尺寸和材质的另一端，NIT已经使用StarCut Tube切割了大型不锈钢管，直径达12mm。 

Yi-An Chen总结道：“StarCut Tube帮助NIT成为一家成功的垂直整合代工制造商。我们现在可以执行从设计到采购材料、切割、抛光、形状设置、测试等的每一步。”NIT在相干公司StarCut Tube的助力下，看到镍钛合金更好的未来。