假如亨利·福特复生，他会怎么看待3D打印？作为世界上第一个拥抱流水线制造方式的人，他很可能也会为增材制造的出现而欢欣鼓舞。那么，如今的福特公司怎么看待3D打印技术呢？事实上，据福特公司增材制造技术专家Harold Sears介绍，该公司现在依赖于3D打印技术，如果没有这项技术，该公司的生产周期与产品开发周期将会大大延长。

福特现在有五个3D原型制作中心，每天3D打印数百个零部件。原型中心3D打印机使用的材料包括硅胶、尼龙和砂等。福特喜欢举的一个例子是进气歧管，这是发动机上最复杂的零件。他们说，用传统的方法，从工程师完成在计算机屏幕上的原型设计开始，制造出零部件要长达四个月，花费高达50万美元。如今，利用3D打印技术进行原型制作，工程师们可四天之内完成进气歧管的原型制造，并将成本降至3000美元。使用3D打印制造零件最重要的好处是，所有都可以在本地完成。

 “3D打印机制造商如3D Systems和Stratasys正在投入大量的研发资金，” Sears说。“因此，不仅机器和材料越来越好，而且整个制造周期也越来越快，从而推动了整体制造成本的降低。”

福特并不仅仅使用一种3D打印技术。事实上，他们使用许多不同类型的3D打印机，包括立体光刻（SLA）、熔融沉积成型（FDM）、选择性激光烧结（SLS）和粘结剂喷印等。据天工社了解，不同的3D打印技术，在该公司制造各种原型过程中扮演不同的角色。

福特公司的五个3D打印中心，有三个在美国，两个在欧洲。如今在美国密歇根州Dearborn Heights的3D打印中心大约每年3D打印20,000件零部件。而在十年前，整个福特公司每年也才3D打印大约5,000件零部件。