据外媒报道，欧洲宇航局（ESA）对3D打印技术兴趣浓厚，认为它将给未来的太空探索带来众多改变，主要有以下7各方面：

 　　1.零件制造

　　欧洲宇航局材料工程师贝诺伊特·邦瓦森对3D打印的格状钛球赞赏不已，认为它是添加制造（AM）的典范。他说：“这些球内部中空，外部复杂并且对称，重量轻到不可思议还非常坚固。传统方法根本做不来。”类似结构能给卫星提供超轻材质，潜力无限。

　　欧洲宇航局用3D打印技术制造了天线支架，重量减轻了46%。一般需要分成两半制造的射频滤波器也不在话下，不仅重量轻了一半，工时也缩短了几个星期。3D打印出来的发动机燃烧室和喷嘴还能承受2500摄氏度的高温。

 　　2.电脑图案实体化

　　和传统切割方法不同，3D打印采用“叠加”法进行生产。电脑设计好的零件被水平“分离”成很多层，再从下往上依次打印，逐步堆叠而成。只要适用于打印，无论塑料还是金属，任何零件都可以3D打印创造出来。

欧洲宇航局3D打印的格状钛球近照。（图片来源：欧洲宇航局）

　　格状钛球中空，轻盈，并且非常强韧，受到工程师的赞赏。（图片来源：欧洲宇航局）

　　3.设计创新

　　欧洲宇航局材料工程师劳伦特说：“按照传统设计规则，我们必须给切割工具留一个切口，方便去除多余材料，制作产品。不过有了添加式制造法，我们就只用考虑设计，不必再受到生产过程的限制。3D打印还将减少设计工序，节约物料和能源，更加环保。我们也会相应的改变自己的思维方式。”

 　　4.节约空间

　　如果应用得当，3D打印技术还能节省空间。劳伦特说：“航天是个空间狭窄的领域，我们需要小一些的零件——但质量要好。”受到成本限制，有的技术虽然理论成立，但现实中并不可行。3D打印有希望降低成本，取而代之。

 　　5.模型制造

　　3D打印技术已经成为欧洲宇航局一线工程师们的“常规武器”，并且用途广泛。3D技术能够轻易将电脑里设计好的航天器草案依照比例缩小，做成模型。另外，3D打印出来的金属元件已经在科研设备中派上用场。

 　　6.试验品

　　当然，3D打印产品必须通过测试，合格后才能切实进入太空。早在2009年，欧洲宇航局就已经进行过类似实验。

 　　7.未来潜力

　　将来的载人航天任务可以携带一台3D打印机飞进太空，无论飞多久，多远，都能自主打印所需零件，方便维护和修缮航天器。欧洲宇航局已经通过测试认可了这一方法。