3D打印技术将彻底改变制造业等其他很多行业，多项阻碍其发展的关键技术专利将在2014年2月解禁，3D打印公司Shapeways设计传播人Duann Scott认为，这将引发3D打印的爆发式增长。

　　这些专利涵盖“激光烧结”等低成本3D打印技术。由于此类技术能够实现三个维度的高度解析打印，使用激光烧结技术打印的产品商品化程度很高，可在市场直接销售。

　　很多人认为3D打印能生产各种商品，将颠覆制造业，但这指的是Shapeways等公司所使用的工业级3D打印机，这种打印机每台价值几十万美元，价格太高，谁也买不起。

　　Scott认为，一旦激光烧结（laser sintering）等3D打印的关键专利封闭到期，3D打印设备的价格将大幅下降。随着熔融沉积成型（FDM，Fused Deposition Modeling）3D打印中更加原始的关键技术专利解禁，将导致开源FDM打印机厂商数量急速增长，著名的开源FDM打印机制造商Makerbot已将产品销售到家庭和业余爱好者市场上。Makerbot最近被3D打印巨头Stratasys公司以价值约4亿美元股票和两亿美元期权的价格收购。Stratasys公司的创始人是立体光刻工艺专利的持有者Charles Hull，Makerbot的产品就使用了这一技术。

　　FDM专利还有几年时间即将届满，Shapeways公司Scott认为，类似的知识产权壁垒的解除将导致竞争加剧，价格出现大幅下跌，“目前市场上只有数百台FDM打印机。只要FDM专利过期，行业将发生巨变，走向开源。FDM打印机的价格已经从5年前的14000美元降到现在的300美元。”这会导致3D打印爱好者和“玩家”的数量迅速增长，为这一新兴活动注入了兴奋剂。

　　大量廉价的3D打印机来自中国。2012年，为将3D打印打造成为一个蓬勃发展的产业，工信部发起一项价值200万元的投资计划，资助10个研究中心专门研究3D打印。

　　现在，如果一个设计师构思了一件类似Google Glass的作品，想在几小时内制成成品出售，必须要从Shapeways等3D打印公司订购打印服务。问题是，Shapeways提供的服务需要两周时间才能制成成品，很难满足未来瞬间制造业的需求。其原因是，Shapeways公司无力购买高级3D打印机（激光烧结类产品），以跟上用户的需求。另外，Shapeways所使用模型来自于3D Systems公司，其打印模型的制作周期需要12-18个月。

       随着3D打印激光烧结等技术专利的到期，一切将发生改变，Formlabs制造的廉价激光烧结3D打印机（其桌面3D打印机的价格仅为3300美元），有可能具有大规模制造高质量塑料产品的能力，如传统的注塑工艺。

　　很多人不明白一件事，3D打印技术不能解决所有问题。坦率地说，桌面3D打印机打印的模型新奇而有趣，给人的感觉是做什么都得心应手，但事实是，3D打印无法真正复制便宜的模具，供工业化大批量制造和生产，也肯定无法制造成品。

　　无论如何，专利的全部释放是未来大规模定制和分布式制造的一个重要的步骤。