1877年11月21日，爱迪生宣布发明留声机。“会说话的机器”诞生的消息，轰动了全世界。12月，托马斯·阿尔瓦·爱迪生公开表演了留声机，外界舆论马上把他誉为“科学界之拿破仑·波拿巴”，是19世纪最引人振奋的三大发明之一。

爱迪生发明的留声机经过不断改进，才成为普通的电唱机。

电唱机是由马达、唱盘、拾音器和放音器组成。放音时，把唱片放在唱盘上，开动马达带动唱盘和唱片一起匀速旋转，再在唱片上轻轻放下拾音器。唱片上有一圈圈记录声音的纹道，拾音器上有一枚唱针，唱针在唱片纹道里，随着唱片纹道的变化产生振动。这种振动通过拾音器变为电信号，经放音器放大，记录在唱片里的声音就从扬声器里播放出来。

80年代，新一代的音响设备，激光唱机&激光唱片诞生。

用激光来播放唱片，原理和普通唱机很相似，但是所用的唱片和拾音器却大不相同。普通唱片纹道很粗，能记录的信息量很少。而制作激光唱片时，把激光聚集成不到1微米的点，同时把声音等信号转换成数字编码，控制激光在金属薄膜上打出一圈圈代表0或1的刻痕。这种纹道只有0.4微米宽，刻痕深度为1微米左右，纹道之间间隔只有1.7微米，大约是头发丝的1/40。这样制成的唱片，表面看不出有纹道和刻痕，透过它表面涂敷的薄薄一层塑料保护膜，看到的是绚丽异常的五彩光芒。要观察它的纹道和刻痕，还必须借助显微镜呢。

在激光唱片表面，像唱针尖这样大小的面积上就有千百个刻痕，用唱针当然无法分辨出来，必须使用激光。把激光聚焦到唱片金属膜的表面上，有刻痕和没有刻痕的金属膜，反射光的本领大不一样。这样，唱片一转动，反射光随一个个刻痕发生变化，经光电管变成由0与1组成的数字式电信号，再通过检波、放大，还原成原来的声音信号，就能从音响系统里播放出优美的乐曲。

与普通唱片相比，激光唱片具有许多独特的优点。由于它的纹道细微，可以容纳比普通唱片大得多的信息量。一张直径12厘米的唱片，可以放送1小时动听的立体声音乐。它采用数字化技术，制成数字式高保真立体声唱片，失真非常小，而且几乎不会磨损。