在五项奖励中，最引人注目的是国家最高科学技术奖，每年获奖者不超过2名，奖金金额每人500万元人民币，由国家主席亲自颁发。

　　主要奖励在当代科技前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树的，或者在科技创新和科技成果转化中和高技术产业化中，创造巨大经济或社会效益的科学技术工作者。著名数学家吴文俊和“杂交水稻之父”袁隆平是这一奖项的首届得主。国家最高科学技术奖颁发给个人，从奖项设立至上一年度，共25位科学家获此殊荣。

　　被称为国家科技奖“三大奖”的自然科学奖和技术发明奖授予公民，科技进步奖主要授予公民和组织。其中，自然科学奖侧重于基础研究和应用基础研究领域，例如数理化、天文、地质、生物等学科；技术发明奖主要奖励在产品、工艺、材料及其系统等几方面做出重大技术发明的我国公民；科学技术进步奖则涵盖了包括技术开发、社会公益、国家安全和重大工程等领域。