在遥远的太空，不但飞行着各类卫星、飞船、空间站，也漂浮着无数太空碎片。太空碎片俗称太空垃圾，它包括了运载火箭和航天器在发射过程中产生的碎片、航天器表面材料的脱落以及火箭和航天器爆炸、碰撞过程中产生的碎片等等。

　　目前，在近地轨道有几十万个太空碎片，其中地面可以观测到的直径10厘米以上的碎片就有2万个。这些碎片就像无声的暗器，随时会给航天器带来威胁。

　　其中直径在几毫米以下的太空碎片，依靠航天器自身的装甲防护还可以抵御。如果太空碎片直径超过1厘米，一旦撞上航天器，就会带来严重的后果。

　　未来针对直径较大的太空碎片可以通过雷达观测，提前预知它的运动轨迹，在制定航天器轨道时有意避开。但是直径在1厘米到10厘米的太空碎片很难观测，航天器也无法抵御，这些是最危险的太空杀手。

　　针对这些太空碎片，未来就要发展“太空清道夫”。通过发射带有机械臂的大型航天器，在太空中将这些碎片捕捉带回地球，或者给这些碎片绑上大塑料球或挂上导电绳，加快它们的陨落。还可以发射激光束，用大功率激光击毁大碎片，用小功率激光降低小碎片速度，让其快速陨落。

　　随着激光技术以及相关材料的不断发展，大功率激光器逐渐忘微型化发展。也许在不远的将来，“激光器太空清道夫”会把轨道空间打扫得干干净净。