久拖不决的美国海军“下一代护卫舰（FFG（X））”计划又有了新进展。3月2日，美国海军发布了FFG（X）的提案草案，其中对该型护卫舰的具体设计提出了招标要求。按照计划中的时间表，美国海军将于今年下半年提出详细的招标计划书。按照计划，FFG（X）项目将在2020年确认合同承包者。按照美国海军对FFG（X）的计划要求，该型护卫舰将总计建造20艘，其中前10艘要求在合同签署后6年之内交付，其余部分将保留选择权。


图注：美国海军新一代护卫舰假想图，图源洛马公司

目前，有五家公司参与了该项目的竞标，这五家公司分别为亨廷顿·英格尔斯工业公司、澳大利亚美国公司、洛克希德·马丁公司、芬坎提利海事公司和通用动力公司的巴斯钢铁厂。2018年，美国军方向上述五家竞标方各提供了1500万美元的费用来完善设计。按照美国海军要求，各承包商采用需以目前美国或美国的盟国的海上力量中现役舰船为基础，单舰造价不应超过8亿美元、最低要求为9.5亿美元，具体的采购预算将在4月1日美国新财年的预算计划中公布。


作为美国海军新一代主战舰船之一，FFG（X）在方案计划上同时体现了保守性与先进性。从火力配置上来看，FFG（X）并没有什么特别之处，计划要求配装32单元的Mk41型导弹垂直发射系统，并配备“标准”2中程舰空导弹、“北约海麻雀”点防空导弹，并要求具备发射新一代反潜导弹的能力。同时，还要为8到16枚中远程反舰导弹预留冗余空间和制冷、能源供给。在舰载直升机方面，FFG（X）将能够同时使用一架MH-60R多用途直升机和一架MQ-8C无人机，这相比于目前的驱护舰来说有很明显的提升。另外，FFG（X）还要求能安装和运作一座150千瓦功率的激光发射器，这种激光武器将用于防空和打击小型水面目标。



而在舰载电子设备方面，FFG（X）则要激进的多。FFG（X）将采用全新的雷神EASR对空搜索雷达，这种相控阵雷达具有3面各自负责120°扇面的雷达天线。在作战管理系统方面，FFG（X）采用了COMBATSS-21战斗管理系统，该系统是目前广泛使用的“宙斯盾”系统的派生版本。值得一提的是，FFG（X）的作战系统支持协同作战能力（CEC），该系统可以为其他军舰、战机发射的武器指示目标，即俗称的“A射B导”。FFG（X） 的反潜战部分统由AN/SQQ-89(V)15反潜战系统和AN/SQS-62拖曳声呐组成，前者能综合多种信号对潜艇进行定位和跟踪，并控制反潜武器进行攻击；后者是一种变深声呐，能对不同深度的目标进行探测。在自卫性电子设备上，FFG（X）将配备AN/SLQ-32(V)6电子战系统，该系统是美国海军舰船的标准型电子战系统，能对威胁进行有效感知并具备对包括有源雷达在内的各种电子设备进行干扰的能力。


从FFG（X）计划的设计要求，不难看出美国海军对中型水面作战舰船的概念认识。FFG（X）计划是在濒海战斗舰（LCS）难以满足传统海上安全威胁增强的安全形势下提出的，相比于LCS该计划除放弃对高航速和模块化不切实际的追求，FFG（X）在突出应对传统安全威胁、对一些性能“够用即可”的同时，在突出独立作战能力方面狠下了一番功夫，这与美军上一代护卫舰“佩里”级和目前世界上唯一一种大批量建造的护卫舰054A型截然不同。而从预订10艘、保留10艘订购意向这个规模来看，FFG（X）建造数量将远少于“阿利·伯克”级驱逐舰，这也证明“阿利·伯克”级与FFG（X）的关系与“斯普鲁恩斯”级和“佩里”级的搭配关系将完全不同。因此，从概念上来说虽然FFG（X）仍然属于护卫舰，但与以往的护卫舰将差异很大，这或许将对中型水面战舰的发展起到新的引领作用。