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美国激光干涉仪引力波天文台将迎来重大升级

Nick 来源:中国科学报2019-02-20 我要评论(0 )   

未来10年,发现引力波将成为几乎每个小时都会发生的事情。英国和美国资助机构日前宣布,从2023年左右开始,激光干涉仪引力波天文台(LIGO)将经历2015年以来最重要的一...

        图片来源:Victor de Schwanberg

 

未来10年,发现引力波将成为几乎每个小时都会发生的事情。英国和美国资助机构日前宣布,从2023年左右开始,激光干涉仪引力波天文台(LIGO)将经历2015年以来最重要的一次升级。


美国国家科学基金会为“先进LIGO+”( ALIGO+)项目贡献2040万美元经费,英国研究和创新部将另外提供1070万英镑(合1370万美元),澳大利亚也将作出小幅贡献。对华盛顿州和路易斯安那州的两个LIGO地点进行的升级,将包括增加一个300米长的高真空光共振腔。这将帮助科学家在LIGO探测系统核心处操控激光的量子属性,并且减少噪音干扰。


LIGO包括两台分别位于华盛顿州汉福德和路易斯安那州利文斯顿的L形干涉仪,每台均拥有两个4公里长的干涉臂。它于2002—2010年首次运行,随后在大规模升级后于2015年重启。


同年9月,该观测台首次发现了来自两个黑洞合并的引力波。目前,它已经探测到10次黑洞合并,外加一次两颗中子星的合并。LIGO一直进行着周期性改进,在经历了将其敏感度增加50%的升级后目前正计划重开。


不过,ALIGO+升级将更加激动人心。格拉斯哥大学物理学家Ken Strain介绍说,如果一切按计划进行,LIGO将能探测到发生在距地球325百万秒差距(约10亿光年)范围内的中子星—恒星合并。同时,ALIGO+升级将使LIGO的敏感度增加近一倍。


LIGO已经能发现数十亿秒差距之外的黑洞。到2022年,它应当每天都能探测到约1起此类事件。随后的ALIGO+升级将使每隔几个小时发现1起此类事件成为可能。


LIGO项目前负责人Barry Barish在华盛顿的新闻发布会上表示,变化还包括提高观测质量。例如,减少噪音将使研究人员得以弄清黑洞在合并前是如何旋转的,这会提供关于黑洞历史的线索。“它给了你现在无法做到的测量物体的能力。”加州理工学院物理学家、共享2017年诺贝尔物理学奖的Barish说。(徐徐)

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激光干涉仪引力波
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