美国物理学家和政客正在就罗彻斯特大学的奥米伽激光器进行拉锯战，该设施主要用于研究核聚变能，也是总统唐纳德·特朗普提议关闭的设施之一。
奥米伽激光器图片来源：EUGENE KOWALUK
在该国上月公布的2019年财政预算案中，能源部（DOE）计划在3年内逐步关闭实验室。这让相关研究领域被阴霾笼罩。除研究如何使用激光创造聚变能源外，这个23岁的设备还在高能量密度物质研究中做了开创性工作。
关于资金的变化，“我们没有被咨询，也没有任何讨论”，罗彻斯特大学激光动能实验室（LLE）主任E． Michael Campbell说。
该预算要求DOE的惯性约束聚变（ICF）项目经费减少20％到4．19亿美元，而奥米伽激光器正是在该项目的支持下进行的。同时，预算案计划从2017年将LLE预算从6800万美元削减至2019年的4500万美元。
从1999年到2005年，奥米伽激光器在美国一直处于领先水平，但之后被劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的国家点火装置（NIF）取代，但它仍在继续进行核聚变研究。“奥米伽激光器进行了这个领域80％的点火。”Campbell说。
为此，罗彻斯特大学相关实验室负责人经常前往华盛顿特区进行游说，以便获得国会议员的支持。其他研究人员也一直在发送支持信。“他们都在问自己能做些什么帮助我们。”LLE副主任Riccardo Betti说。
麻省理工学院等离子科学与核聚变中心的Richard Petrasso在一封致众议员Joe Kennedy III的信中写道：“奥米伽激光器的关闭将会对核储备的安全和可靠性产生不可逆转的灾难性后果。而且，这也将对该领域以及高能量密度物理领域的博士培训和教育造成灾难性后果。”
来自欧洲各地的51名核聚变研究人员给DOE部长Rick Perry写了一封信，信中说：“奥米伽激光器是全世界在高能密度物理实验中最有效的设备。这些实验常常带来物理学的突破……我们请求美国政府推翻这一错误的决定。”
参议员Charles Schumer也支持继续保持该实验室。他在日前参观LLE时说：“我将努力抵制任何削减或消除该激光实验室经费的计划。”美国国会有望于本月底提出相关预算案。
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