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说说超短超强激光技术

cici 来源:激光与未来2017-11-22 我要评论(0 )   

1. 什么是超短超强激光?一般情况下,超短超强激光指的是脉宽超短,峰值功率超强的激光。超短超强激光脉宽在飞秒(fs, 10^-15秒)

     1. 什么是超短超强激光?

一般情况下,超短超强激光指的是脉宽超短,峰值功率超强的激光。超短超强激光脉宽在飞秒(fs, 10^-15秒)量级,峰值功率在太瓦(TW,10^12瓦)量级。典型的超短超强激光装置为法国Amplitute公司的200TW/25fs的钛宝石系统(如下图所示,占地面积~2mx10m=20 m^2):

25飞秒有多短? 25飞秒为电子绕原子核10圈所花的时间。

200太瓦有多强?200 太瓦=200亿 千瓦,中国最大的水力发电站为三峡水电站,它的装机容量为0.2亿千瓦(百度百科),也就是说200太瓦激光脉冲的峰值功率为三峡水电站功率的100倍。

2.如何获得超短超强激光?

目前获得超短超强激光的主流技术为啁啾脉冲放大技术(Chirped pulse amplification),如下图所示。一个飞秒振荡器发出的脉冲脉宽约25飞秒,能量1纳焦。经过一个时域展宽器,将脉冲宽度展宽为1纳秒左右,展宽后的脉冲经过放大器进行放大至焦耳量级,最后经过压缩器把脉宽压缩回25飞秒,太瓦量级超短超强激光。

3.啁啾脉冲放大

首先亮出观点:

啁啾脉冲放大的核心是时间换空间。

激光重新定义了光,啁啾脉冲放大重新定义了激光。

激光的功率就是激光单位时间的能量,即P=E/t。从公式可以看出,有两个方法可以提高激光的功率。一个是提高能量,一个是减少脉冲持续时间。

首先看脉冲持续时间无限长的情况,这就是连续激光,目前连续激光的最高功率在万瓦量级。前不久看新闻,国防科大通过光纤组束,获得了10万瓦的功率。继续提高连续光的功率面临着诸多挑战。

对于脉冲激光,峰值功率破万瓦是件轻松写意的事情。一个调Q激光,脉冲宽度在纳秒量级,脉冲能量在亚毫焦量级,峰值功率可以达到万瓦,而成本可以低于2万毛爷爷。简要介绍下调Q原理,下图是数值求解速率方程得到的调Q脉冲的演化过程。从激光原理的角度解释这件事情有点麻烦。我就比喻一下。好比一个人喝水,如果一个人大小便失禁,每喝一口水就立即尿出来,那么他的尿的流速可以认为等于喝水的速度。如果这个人看了广告吃了肾宝片,肾功能异常强大,上午喝了一桶水,憋到了下午,那他解开裤子的一刹那将一泻千里。连续激光类似大小便失禁,释放能量的速率即功率约为吸收能量的速率,调Q激光类似憋尿,吸收大量能量后瞬间释放出来,功率也就显著高于连续激光。然而调Q激光的最高峰值功率在兆瓦量级,显然不能满足人们贪婪的胃口。

接下来锁模激光出场了。简单的说锁模的原理类似物理上的共振或者生活上的共鸣。比如士兵齐步过桥把桥走塌,马蓉出轨微博被骂等等。不管是生活中还是物理上,当大家齐刷刷的做一件事情的时候,会爆发出不可思议的能量或者出现不可思议的现象。下图是锁模的原理示意图。当激光的各个频率成分杂乱无章的时候,激光的强度弱。当激光的各个频率成分相位锁定的时候,会形成一个窄脉冲,峰值功率急剧提升。目前的锁模脉冲脉宽可短至5飞秒。峰值功率在吉瓦量级。

人们想继续提高脉冲的峰值功率,然而此时却遇到了困难。对于一般的激光晶体,为了避免放大过程中的非线性效应,脉冲在晶体上的光强要小于10 GW/cm^2左右。光强为功率除以光斑面积,即I=P/A。如果要直接放大飞秒脉冲获得太瓦功率,则光斑面积为 A=P/I=10^12W/(10x10^9W/cm^2)=100 cm^2. 即要求一个口径10 cm的晶体。常用的激光晶体如钛宝石的最大口径约为15cm,一块晶体就可以在帝都或者魔都贷款买房了。如果要继续提高功率的话,还得线性的增加晶体的尺寸。很显然,增加晶体口径的方法,一来提升幅度有限,二来价格昂贵。全世界陷入了沉默,宛如男人撸过后的不应期,长达20年。

我不知道在那20年激光中世纪的博士是怎么毕业的,那个时候还没有码农可以转吧。然而正所谓物极必反,触底反弹。1985年,幸运的Strickland博士在其导师Mourou的指导下,将锁模脉冲捅进一段光纤中,脉冲的脉宽被展宽了,然后进行放大,最后用一个光栅对将脉宽压缩回去。他们给这个方法起了个名字,叫chirped pulse amplification (CPA),啁啾脉冲放大。这个实验结果发表在了影响因子只有1.5的optics communication上面。影响因子1.5是无法衡量这个实验的意义的。所以每当我投optics communication的时候,都会认为自己工作的意义是无法估量的。

再介绍下啁啾脉冲放大的原理,啁啾的英文chirp是个拟声词,模拟的鸟叫的声音。鸟叫的声音有个特点,就是声调越来越高,越来越尖锐。可以用录音机把鸟的声音录下来,用示波器显示,如下图所示。

傅里叶极限的飞秒脉冲,经过色散元件后,相位会发生变化。体材料,光栅对,啁啾镜等都可以提供不同程度的色散。如果把这些色散进行泰勒展宽,会发现泰勒展开项的第二项起主要作用(常数项和一阶项不改变脉宽)。下图为一个傅里叶极限3fs的脉冲引入15 fs^2二阶色散后的情况。可以看出,而且脉冲的宽度展宽到14 fs,而且脉冲的频率随着时间增加。 频率随着时间增加的特性和鸟的叫声有相似之处,因此把引入二阶正色散称之为引入线性正啁啾。

至此,啁啾脉冲是怎么回事就算是说的差不多了。再来提提峰值功率的事情。晶体材料的激光光强要小于10 GW/cm^2,降低激光脉冲在材料上的光强,一是扩大光斑直径,一是扩大脉冲宽度,而且光强随光斑直径和脉冲宽度的变化都是线性的。晶体口径的变化范围为1~15cm,很小。然而,采用啁啾脉冲的方法,可以把30飞秒的脉冲展宽到1纳秒,展宽倍数为数十万倍。因此展宽脉宽后,峰值功率大大降低,放大顺利进行。放大后,还可以通过色散元件压缩回30飞秒,峰值功率大大提升。因此,我把啁啾脉冲放大称之为时间换空间。自从人们点开了啁啾脉冲放大技术后,激光的峰值功率又开始了指数增长。目前已经达到了2PW,全世界数个国家的10 PW 项目也都在如火如荼的开展。

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