3D打印最初是作为快速成型的一种方法而创建的，它也被称为增材制造，现在已经发展成为真正的制造过程。3D打印机使工程师和公司能够同时生产原型产品和最终用途产品，与传统的制造工艺相比，它具有显著的优势。这些优势包括实现大规模定制、增加设计自由度、允许减少装配，并且可以作为一个经济高效的小批量生产过程。

本篇文章将帮助您了解3D打印技术与其他制造方法之间的差异，以帮助您确定哪种工艺最适合您。

不同的3D打印工艺：选择性激光烧结（SLS）、粘合剂喷射、光固化成型（SLA）、聚喷射、熔敷建模/熔丝制造（FDM/FFF）等。

传统制造工艺有四大类：注塑成型、数控加工、成型和连接。与3D打印类似，每个制造过程都有其优点和局限性。

为了帮助您选择最适合的制造过程，首先需要确定您的运用需求。在决定适当的流程时，您必须问自己几个重要的问题。

传统的制造工艺，如成型和注射成型，更适合大规模制造，而3D打印适合更经济的小批量制造。下表比较了通过注射成型（快速零件）制造Go Pro手柄与选择性激光烧结（雕刻）相比的每单位估计成本。在这种情况下，对于前486个单元，3D打印仍然是一个经济有效的选项。

传统的制造技术要求模具的制造和工厂的快速发展。因此，手握第一个部件可能需要15-60天（有时甚至更长时间）。对于3D打印，零件可以按需打印和装运，而无需任何过渡或加工，因此交付周期最短为2或3天。在打印Go Pro手柄的情况下，QuickParts对25-1000台的任何数量报价15个工作日的交货期，而Sculpteo估计25台交货期为3天，1000台交货期为7天。

对于高度复杂的零件，需要定制完全组装的部件或零件，使用专业的3D打印机是最佳选择。事实上，这些产品的价格会非常高，有时使用传统的制造技术，如成型、机加工或成型，这些都是不可行的。

传统的制造选择，如注塑和成型，可以提供高材料选择。当涉及到3D打印时，材料选择要稀少得多。FDM仅限于可挤出热塑性塑料，SLS需要特定于机器的热塑性粉末，而SLA应用仅限于光固化酰化物和环氧树脂。

随着3D打印技术的成熟，越来越多的具有不同特性的材料被引进。下表介绍了各种材料及其比较拉伸强度。右边的图例标识了哪些技术能够处理该材料。

如图所示，Ultem和Abs等热塑性塑料可以通过FDM/FFF打印以及注塑成型加工，证明了3D打印加工高强度工程塑料的能力。然而，SLA和Poly Jet需要光固化树脂，它们无法处理这些特定类型的材料。为了弥补这一不足，专业的3D打印机制造商已经开发出复制某些工程塑料（如数字ABS和Accura Peak）性能的材料，并引入具有弹性特性的材料（如Tango Plus和Formlab的柔性树脂。值得注意的是，由于这些树脂对光敏感，它们在高温下容易受到阳光的影响。

3D打印是一个附加层的过程，这意味着表面光洁度根据每个附加层的厚度进行约束。参考上述制造工艺参考图，各层厚度可在0.06mm至0.3mm之间，具体视工艺而定，使表面感觉粗糙或“有棱纹”，特别是在曲面上。与普通3D打印机相比，高质量3D打印机的打印层更薄，从而获得更好的表面光洁度。像注塑和塑料成型这样的过程更平滑，也可以产生所需的表面纹理。

对于小批量生产、高复杂度零件、完全组装的零件、需要定制的零件，或者您只需要快速完成零件的零件，使用专业的3D打印机是最佳选择。然而，如果材料性能和表面光洁度是至关重要的，你的复杂度低，制造量低，那么数控加工可能是一个更好的选择。对于相对简单的部件的大批量制造，可以选择注塑成型这样的工艺。